Oklahoma City Thunder untuk pertama kalinya memimpin seri di Semifinal Wilayah Barat melawan Denver Nuggets. Thunder mengamankan Gim 5 dengan keunggulan 112-105. Thunder memimpin 3-2 dan membutuhkan satu kemenangan lagi untuk melaju ke Final Wilayah Barat 2025

Shai Gilgeous-Alexander memimpin Thunder melalui 31 poin dari 12/23 tembakan yang setara dengan 52 persen. SGA bermain selama hampir 39 menit dengan 6 rebound, 7 asis, 2 steal, dan 2 blok.

SGA berupaya keras untuk menghindarkan Thunder dari kekalahan. Thunder kembali ke Paycom Center, Oklahoma City setelah menyamakan kedudukan 2-2. Jika mereka kalah di Gim 5, upaya Thunder untuk bangkit akan lebih berat dan harus mencapai Gim 7.

“Kami tidak punya pilihan. Pertandingan ini jelas tidak berjalan sesuai keinginan kami. Namun, kami selalu mengatakan bahwa solusinya bukanlah permainan heroik atau sesuatu yang tidak biasa,” kata pemain asal Kanada tersebut.

Memang bukan kemenangan yang cantik untuk Thunder. Tim asuhan Mark Daigneault itu berada di bawah tekanan Nuggets hampir sepanjang gim. Thunder baru meraih momentum di pertengahan kuarter keempat dan membuka jarak saat tersisa satu menit.

Thunder menghempaskan Nuggets dengan laju 34-19 di kuarter keempat. SGA menyumbang 10 poin dari perolehan Nuggets di babak tersebut. Secara keseluruhan, Thunder mencetak akurasi 50 persen dari 82 tembakan.

Kolektivitas Thunder menutup dominasi Nuggets yang dipimpin oleh Nikola Jokic dengan dobel-dobel 44 poin, 15 rebound, plus 5 asis dan 2 steal. Sedangkan enam pemain Thunder memperoleh dobel-digit poin.

Ada Jalen Williams yang menyumbang 18 poin, 9 rebound, dan 4 asis untuk Thunder. Chet Holmgren dengan 14 poin dan 8 rebound. Isaiah Hartenstein melalui 15 poin dan 17 rebound. Serta Luguentz Dort 12 poin dan Alex Caruso 13 poin.

“Itulah jati diri kami. Saling percaya satu sama lain dengan pemain inti dan pemain cadangan. Apapun masalahnya, kami dapat memperbaiki keadaan dengan upaya permainan kolektif,” lanjut SGA.

Pertandingan penentuan dilakukan di Gim 6 yang berlangsung pada besok lusa di Ball Arena, Denver. Jika Thunder menang, mereka ke Final Wilayah Barat. Jika Nuggets menang, mereka akan menjalani Gim 7 lagi setelah ronde pertama melawan Clippers. (rag)