Charlotte Hornets mengungguli Phoenix Suns, 26-4, dalam serangan cepat, yang menjadi penentu dalam transisi sepanjang pertandingan dan membawa mereka meraih kemenangan 115-104, Selasa malam (7/1) waktu Amerika Serikat. LaMelo Ball memimpin Charlotte dengan 32 poin saat Charlotte juga mengakhiri lima kekalahan beruntunnya dari Phoenix dengan kemenangan tersebut, yang menandai kemenangan pertamanya sejak 19 Januari 2019 atas Suns di Charlotte.

Kepala pelatih Charles Lee tahu apa yang perlu dilakukan Hornets untuk mengakhiri kekalahan 10 pertandingan mereka saat menghadapi Suns di Spectrum Center. Hal itu bermuara pada dua hal yang disebutkan pelatih Lee dalam konferensi pers sebelum pertandingan, pertahanan dalam transisi dan bermain dengan lebih cepat.

Ball dan Miles Bridges sama-sama memberikan permainan yang lengkap di sisi ofensif dan defensif untuk Hornets. Poin tertinggi tim Ball sebanyak 32 poin diperoleh dari 12 dari 28 tembakan, dan termasuk lima tembakan tiga angka. Itu adalah penampilan Ball yang kelima berturut-turut, dengan 20+ poin dan pertandingan ke-12 berturut-turut dengan beberapa tembakan tiga angka. 

Lima tembakan tiga angka juga menambah total karier Ball menjadi 633 dan menyamai Bridges untuk kelima terbanyak dalam sejarah Charlotte. Ball juga menambahkan 10 rebound, 7 asis, dan mencuri 4 steal, yang semuanya diperoleh di babak pertama dan menyamai pencapaian kariernya untuk babak mana pun.

Bridges membukukan 21 poin dengan 8 dari 17 tembakan dari lapangan, 2 dari 5 dari luar garis tiga angka, dan 3 dari 3 tembakan sempurna. Ia juga meraih 7 rebound, memberikan 3 asis, dan mengamankan 2 steal sendiri, sekaligus menghadapi Kevin Durant yang bisa dibilang sebagai lawan terberat di pertahanan. Setelah pertandingan, Bridges tidak hanya fokus pada statistik, tetapi ia juga menyampaikan pesan untuk Buzz City.

"Para penggemar kami telah mendukung kami sepanjang tahun ini, meskipun mengalami kekalahan. Salut untuk Buzz City," katanya. "Para penggemar ini pantas mendapatkannya, karena kami bermain keras setiap hari, setiap pertandingan. Semoga kami dapat memberi mereka lebih banyak kemenangan."

Keputusan untuk menurunkan Bradley Beal dari bangku cadangan tampaknya memberi semangat baru bagi Suns. Garda Suns yang sudah lama bermain itu mencetak 39 poin dan 10 asis melawan Hornets. Aksinya di kuarter pertama membuat Suns unggul hingga 10 poin. Namun di kuarter berikutnya, serangan mereka mati rasa. Hornets mengungguli mereka dengan 20 poin. Dan, meskipun ada usaha keras di kuarter ketiga untuk menyamakan kedudukan, Charlotte berhasil mempertahankan kedudukan di kuarter keempat.

Selama sembilan tahun, Devin Booker telah mengabdikan dirinya untuk membuat 'The Valley' kembali hebat. Pada tahun 2021, ia hampir mencapainya, dengan melaju ke Final NBA. Sejak saat itu, D Book tidak lagi bersemangat. Selama dua tahun terakhir, Suns telah tersingkir di babak pertama. Dan musim ini, semuanya menjadi kacau.