Bukan akhir yang indah bagi Cleveland Cavaliers. Perjalanan mereka di NBA 2024-2025 antik klimaks. Cavaliers tersingkir di Semifinal Wilayah Timur setelah kalah 4-1 dari Indiana Pacers. Donovan Mitchell tidak percaya timnya menutup musim tanpa bisa mencapai Final Wilayah Timur 2025.

Kekecewaan itu terlihat dari ekspresi Mitchell saat Gim 5 berakhir dengan kemenangan Pacers 114-105 di Rocket Arena, Cleveland. Hasil tersebut juga menjadi kemenangan ketujuh Pacers dari sembilan pertemuan dengan Cavaliers di NBA 2024-2025.

“Saya tidak mempercayainya. Saya tidak ingin mempercayainya. Tidak mau. Saya masih tidak percaya kami kalah di sini,” ungkap Mitchell yang memimpin Cavaliers dengan 35 poin, 9 rebound, dan 4 steal di Gim 5.

Cavaliers datang dengan status sebagai unggulan pertama Wilayah Timur. Mereka mencatat rekor kemenangan 64-18 di musim reguler. Bahkan tiga kemenangan lebih banyak dari Boston Celtics.

Sedangkan Pacers merupakan kuda hitam. Pacers (50-32) menjadi unggulan keempat. Milwaukee Bucks menjadi korban Pacers di ronde pertama Playoff NBA 2025 dengan 4-1. Hasil yang sama dengan kekalahan Cavaliers.

“Menang itu tidak mudah. Selama lima pertandingan kami tidak menunjukkan apa yang mampu kami lakukan. Pada akhirnya seperti itulah kami dinilai,” ungkap All-Star enam kali tersebut.

Kisah Cavaliers di NBA 2024-2025 ini tidak berakhir dengan bahagia. Mereka menjadi tim keempat dalam sejarah dengan setidaknya 64 kemenangan di musim reguler yang tidak bisa mencapai Final Wilayah.

Padahal tim asuhan Kenny Atkinson itu memulai NBA 2024-2025 dengan 15-0. Kemudian meraih 10 kemenangan beruntun tiga kali untuk meraih rekor terbaik kedua dalam sejarah waralaba.

Pacers yang menghancurkan Cavaliers untuk mencapai Final Wilayah Timur pertama mereka selama tujuh tahun sejak era LeBron James. Pacers menyapu bersih tiga kemenangan di kandang Cavaliers dalam seri ini.

Cedera membuat laju Cavaliers di Playoff NBA 2025 terhambat. Darius Garland melewatkan empat pertandingan di playoff. Defensive Player of the Year 2025 Evan Mobley serta De’Andre Hunter juga absen dalam pertandingan penting.

“Kami akan bangkit dari kekalahan ini. Kalian semua akan berupaya menghentikan kami. Tapi kami akan kembali. Kami telah mengecewakan kota ini, mengecewakan satu sama lain. Namun, kami akan bangkit,” ungkap Mitchell. (rag)