Cooper Flagg menjadi pembicaraan di dunia basket, pada hari Sabtu (11/1) waktu Amerika Serikat. Mahasiswa baru berusia 18 tahun itu menyelesaikan kemenangan Duke 86-78 atas Notre Dame dengan 42 poin, 6 rebound, 7 asis, 1 steal sambil melakukan tembakan 11/14 dari lapangan dan 4/6 dari jarak tiga poin. Cooper Flagg adalah mahasiswa baru pertama yang bermain dengan skor 40/5/5 sejak Trae Young (2018).

Flagg mencetak 42 poin untuk mencatatkan rekor skor pertandingan tunggal mahasiswa baru, membantu Duke yang berada di peringkat keempat mengalahkan Notre Dame. Itu adalah penampilan yang menempatkan peraih gelar Associated Press All-American pramusim itu bersama beberapa nama terkemuka dalam sejarah program hebat itu dan kandang liga lamanya.

Flagg mencetak 40 poin lewat dua tembakan gratis dengan sisa waktu 25,7 detik saat Duke mempertahankan keunggulan 80-76 setelah menyia-nyiakan sebagian besar keunggulan 18 poin. Ia memecahkan rekor ACC lewat dua tembakan gratis lagi dengan sisa waktu 4,9 detik, setelah "Cameron Crazies" meneriakkan namanya saat ia berjalan menuju garis.

"Saya hanya bermain di luar sana," kata Flagg sambil duduk di lokernya setelah itu dikelilingi oleh wartawan. "Saat saya bermain, saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saya hanya bermain dengan tenang."

Flagg telah melampaui rekor mahasiswa baru ACC sebelumnya, yaitu 41 poin, yang dicetak Olivier Hanlan dari Boston College saat melawan Georgia Tech di Turnamen ACC 2013. Hanya dua mahasiswa baru lainnya dalam sejarah liga, keduanya dari North Carolina, yang telah mencapai angka 40 poin, yaitu Tyler Hansbrough (40 poin) pada Februari 2006 dan Harrison Barnes (40 poin) di Turnamen ACC 2011.

Flagg telah lama disebut-sebut sebagai calon pilihan draft NBA No. 1 secara keseluruhan sebelum meninggalkan negara bagian asalnya Maine dan menuju Durham. Setiap gerakannya di lapangan telah dibedah sepanjang musim, dari kesalahan fatal di akhir pertandingan saat kalah dari No. 6 Kentucky dan No. 11 Kansas hingga permainannya yang kuat dalam pertandingan yang layak di bulan Maret yang membuat No. 2 Auburn mengalami kekalahan satu-satunya.

"Saya hanya berusaha melakukan apa pun untuk memenangkan pertandingan di luar sana... Saya hanya akan melakukan tembakan terbuka dan melakukan permainan yang tepat... Saya hanya harus memberikan pujian kepada rekan satu tim saya. Mereka hanya memberi saya peluang terbuka sejak awal," ujarnya.

Jadi, bagaimana seorang pemain basket remaja yang berbakat merayakan sejarah? Rencananya tidak terdengar begitu berkesan.